В конце сентября 2003 года по всему миру произошла массовая вспышка заболевания, вызванного кордицепсом. Этот гриб, который раньше паразитировал только на насекомых, научился выживать в человеческом организме, полностью подчиняя себе волю носителя и изменяя его облик.
В самом начале пандемии строитель по имени Джоэл потерял свою возлюбленную. Прошло 20 лет, и теперь Джоэл живёт в Бостонской карантинной зоне, которая находится под строгим контролем Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей девушкой Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другой штат.
Судьба сводит Джоэла с раненой предводительницей повстанцев, которая обещает ему автомобиль и аккумулятор в обмен на то, что он и Тэсс доставят к ней 14-летнюю сироту Элли. Эта девочка должна присоединиться к отряду боевых товарищей, которые ждут её за пределами карантинной зоны.