События происходят в будущем, в государстве Гилеад, где правят военные. В этом обществе царят жестокие законы и нравы, а уважением пользуются только офицеры и их супруги.
Помимо тоталитарного устройства общества, в мире будущего существует серьёзная проблема — бесплодие. Только одна из ста женщин способна иметь детей. Чтобы продолжить офицерский род, семьи нанимают суррогатных матерей — женщин, которые могут иметь детей. После того как суррогатная мать выполнит свою задачу, она должна отдать ребёнка и перейти на службу к другим хозяевам.